Το διεθνές αεροδρόμιο Heathrow του Λονδίνου, ένα από τα μεγαλύτερα αεροδρόμια της Ευρώπης, θα παραμείνει κλειστό μέχρι τα μεσάνυχτα της Παρασκευής, μετά από πυρκαγιά που ξέσπασε τα μεσάνυχτα σε υποσταθμό ηλεκτρικής ενέργειας που το τροφοδοτεί, προκαλώντας διακοπή ρεύματος και αφήνοντας χιλιάδες σπίτια χωρίς ρεύμα.
Σε ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε στην ιστοσελίδα του αεροδρομίου και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το Heathrow συμβουλεύει όλους τους επιβάτες να μην ταξιδεύουν προς το αεροδρόμιο.
«Για τη διασφάλιση της ασφάλειας των επιβατών και του προσωπικού, το Heathrow θα παραμείνει κλειστό μέχρι τις 23:59 της 21ης Μαρτίου», αναφέρει η ανακοίνωση.
Εκπρόσωπος του αεροδρομίου δήλωσε:
«Θα παρέχουμε ενημερώσεις μόλις έχουμε περισσότερες πληροφορίες για την επανέναρξη των λειτουργιών. Κατανοούμε την απογοήτευση των επιβατών και εργαζόμαστε όσο πιο σκληρά γίνεται για την επίλυση της κατάστασης».
Πώς ξέσπασε η φωτιά
Η πυρκαγιά εκδηλώθηκε σε υποσταθμό ηλεκτρικής ενέργειας στο δυτικό Λονδίνο, αφήνοντας περισσότερα από 16.000 σπίτια χωρίς ρεύμα και αναγκάζοντας πάνω από 100 άτομα να εκκενώσουν τις οικίες τους.
Η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λονδίνου ανέφερε ότι ένας μετασχηματιστής εντός του υποσταθμού τυλίχθηκε στις φλόγες, με 10 πυροσβεστικά οχήματα και περίπου 70 πυροσβέστες να επιχειρούν στο σημείο, στην οδό Nestles Avenue στο Hayes.
Ο βοηθός επίτροπος Pat Goulbourne δήλωσε:«Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα σημαντικό περιστατικό, και οι πυροσβέστες μας εργάζονται αδιάκοπα κάτω από δύσκολες συνθήκες για να ελέγξουν την πυρκαγιά όσο το δυνατόν γρηγορότερα».
Σχεδόν 200 κλήσεις έχουν ληφθεί σχετικά με το περιστατικό, ενώ τα συνεργεία έκτακτης ανάγκης έφτασαν στο σημείο στις 23:23 της Πέμπτης. Οι αρχές έχουν τοποθετήσει ζώνη ασφαλείας 200 μέτρων γύρω από το σημείο της φωτιάς.
Τεράστια αναστάτωση και εκτροπές πτήσεων
Η ξαφνική διακοπή λειτουργίας του Heathrow έχει προκαλέσει χάος στις πτήσεις.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων Flightradar24, τουλάχιστον 120 πτήσεις που κατευθύνονταν στο Heathrow αναγκάστηκαν να εκτραπούν σε άλλα αεροδρόμια.
«Η σημερινή πλήρης διακοπή λειτουργίας του Heathrow θα επηρεάσει τουλάχιστον 1.351 πτήσεις προς/από το αεροδρόμιο», αναφέρει το Flightradar24.
Ορισμένες πτήσεις από τις ΗΠΑ, όπως αυτή της United Airlines από το Σαν Φρανσίσκο, αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στον αρχικό προορισμό τους, ενώ άλλες, όπως η Qantas από το Περθ, εκτράπηκαν προς το Παρίσι. Η British Airways και η Virgin Atlantic μετέφεραν πτήσεις προς το κοντινό αεροδρόμιο Gatwick.