Σύμφωνα με νέα έρευνα, ένα παραμελημένο απολίθωμα που ανακαλύφθηκε σε συλλογή μουσείου στη Βραζιλία αποκάλυψε το αρχαιότερο είδος μυρμηγκιού. Συγκεκριμένα, το προϊστορικό αυτό μυρμήγκι ζούσε μεταξύ των δεινοσαύρων, 113 εκατομμύρια χρόνια πριν, και είχε έναν ασυνήθιστο τρόπο να σκοτώνει τη λεία του.
Ο ερευνητής στο Μουσείο Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο, Αντερσον Λεπέκο, «σκόνταψε» πάνω στο «εξαιρετικό», όπως το χαρακτήρισε, δείγμα τον Σεπτέμβριο του 2024, ενώ εξέταζε μια συλλογή απολιθωμάτων που στεγάζεται στο Μουσείο Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο.
Το μουσείο διαθέτει μία από τις μεγαλύτερες, παγκοσμίως, συλλογές απολιθωμένων εντόμων και περιλαμβάνει δείγματα από τoν λεγόμενο σχηματισμό Crato της βορειοανατολικής Βραζιλίας, ένα γεωλογικό πεδίο της πρώιμης Κρητιδικής εποχής που φημίζεται για την εξαιρετική διατήρηση των απολιθωμάτων του.
Σύμφωνα με τη νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο επιστημονικό περιοδικό Current Biology, το εξαφανισμένο πλέον έντομο, διατηρημένο σε ασβεστόλιθο, είναι γνωστό ως «μυρμήγκι της κόλασης». Είναι μέλος μιας υποοικογένειας που ονομάζεται Haidomyrmecinae, που έζησε κατά την Κρητιδική περίοδο μεταξύ 66 και 45 εκατομμυρίων ετών πριν και δεν συνδέεται με κανένα είδος τού σήμερα.
Το απολιθωμένο είδος, το οποίο ονομάστηκε Vulcanidris cratensis, είχε σαγόνια σαν δρεπάνια, τα οποία πιθανότατα χρησιμοποιούσε για να καρφώνει ή να παλουκώνει το θήραμα.
«Έπαθα σοκ βλέποντας αυτή την περίεργη προβολή μπροστά από το κεφάλι αυτού του εντόμου», δήλωσε ο Λεπέκο, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Άλλα μυρμήγκια της κόλασης έχουν περιγραφεί με περίεργες κάτω γνάθους, αλλά πάντα ως δείγματα κεχριμπαριού».
Είναι εξαιρετικά σπάνιος ο εντοπισμός μυρμηγκιών διατηρημένων σε βραχώδη επιφάνεια. Άλλα μυρμήγκια της κόλασης από την Κρητιδική εποχή που είχαν βρεθεί εγκιβωτισμένα σε κεχριμπάρι, σε Γαλλία και Μιανμάρ, χρονολογούνταν «μόλις» 99 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Το γεγονός ότι ένα μυρμήγκι της κόλασης ζούσε πριν από 99 εκατ. χρόνια στην περιοχή της σημερινής Βραζιλίας, σημαίνει ότι τα μυρμήγκια ήταν ήδη ευρέως διαδεδομένα σε ολόκληρο τον πλανήτη σε ένα πρώιμο στάδιο της εξελικτικής τους πορείας, σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Η ανακάλυψη ρίχνει φως στον τρόπο εξέλιξης των μυρμηγκιών κατά την πρώιμη Κρητιδική, μία γεωλογική περίοδο σημαντικών αλλαγών. Επιπλέον, προσφέρει μία εικόνα για τα ασυνήθιστα χαρακτηριστικά των ειδών μυρμηγκιών αυτής της περιόδου που δεν επέζησαν του μαζικού αφανισμού -που εξαφάνισε τους δεινοσαύρους-, σημειώνουν οι ερευνητές.
Πηγή: kathimerini.gr